Mind the Game — podcast LeBron James et JJ Redick (cover art officielle)

Mind the Game : pourquoi le podcast de LeBron et JJ Redick change la couverture NBA

ParNass

Mars 2024. Un podcast basket sort sur Uninterrupted, la plateforme média de LeBron James. En face de lui, derrière l’autre micro, un ancien shooteur trois points des Philadelphia 76ers devenu l’un des analystes NBA les plus respectés : JJ Redick. Le nom du show : Mind the Game. Format : deux heures de discussion technique, sans guests, sans sponsors apparents au début, sans la moindre concession à l’entertainment. Juste deux gars qui parlent basket comme des obsessionnels.

Trois mois plus tard, JJ Redick est head coach des Los Angeles Lakers, entraîneur de LeBron James. Le podcast n’était pas juste un podcast. C’était une conversation d’embauche publique. Et il a changé la façon dont on couvre le basket à tous les niveaux.

Le couple improbable qui a du sens

Sur le papier, rien ne rapprochait LeBron James et JJ Redick. Le premier est l’une des figures les plus globales du sport mondial, 4× champion NBA, homme d’affaires, producteur de documentaires. Le second a eu une carrière NBA honnête (15 saisons, jamais all-star) avant de devenir analyste pour ESPN, puis pour son propre podcast The Old Man and the Three.

Ce qui les rassemble, c’est une obsession commune pour les détails du jeu. Redick est connu pour disséquer des possessions comme un caméraman analyserait un plan. LeBron, derrière son image de GOAT, est un film nerd — il raconte régulièrement visionner des matchs à 2h du matin pour étudier les rotations défensives adverses. En studio chez Uninterrupted, les deux se retrouvent à parler tactique pendant quatre-vingt-dix minutes sans que personne ne regarde sa montre.

Ce qui rend le show différent

La plupart des podcasts NBA suivent une recette éprouvée : commentaire chaud sur l’actu, drops de « takes » polémiques, imitations, débats volontairement simplifiés pour tenir en clip Twitter. Mind the Game fait exactement l’inverse.

  • Zéro débat chaud. Les deux refusent de classer les joueurs, de ranker les saisons, de répondre à la polémique du jour.
  • Analyse tactique poussée. On parle pick-and-roll coverage, gap help, mismatch hunting, spacing offensif. Les fans occasionnels décrochent parfois, les vrais fans s’accrochent à chaque phrase.
  • Pas de clip. Les extraits qui circulent sur les réseaux sociaux sont souvent montés par des tiers. Uninterrupted ne « clip-baite » pas son propre contenu.
  • Format long. 80 à 120 minutes par épisode, sans coupure publicitaire interne.
  • Pas d’invités au début. Les premières saisons sont 100% LeBron-Redick. Aucun guest. Cette absence force une intimité rare dans le format podcast.

Ce positionnement est un pari. Aucun marketing classique ne le recommande. Mais parce que LeBron est le porteur et que Redick apporte la rigueur technique, le show trouve instantanément son public : les joueurs NBA eux-mêmes, les coachs, les journalistes sérieux et tous les fans qui avaient lâché le basket médiatique devenu bruyant.

Le moment où tout bascule

Mai 2024. Les Lakers sont éliminés par Denver au premier tour des playoffs. Le coach Darvin Ham est remercié. Les rumeurs s’emballent : qui va prendre le poste ? Tyronn Lue ? Doc Rivers ? Un assistant maison ? Quelques semaines plus tard, la nouvelle tombe : JJ Redick, 40 ans, zéro expérience d’entraîneur à aucun niveau, devient head coach des Los Angeles Lakers.

La décision est accueillie avec scepticisme par la presse. Comment un commentateur devient-il d’un coup responsable d’une franchise historique ? La réponse est en partie dans Mind the Game. Les épisodes du premier semestre 2024 ont montré à LeBron (et à la direction Lakers) que Redick avait une compréhension du jeu à un niveau que peu d’entraîneurs NBA possèdent. Le podcast était, sans que personne ne l’appelle comme ça, un long entretien d’embauche.

Dans la NBA, un podcast vient de faire basculer une carrière de coach. C’est une première.

Saison 2 : nouveau format avec invités

Après la nomination de Redick aux Lakers, Mind the Game pivote. Le format évolue : Redick reste co-host mais les épisodes accueillent désormais des guests. Kevin Durant passe en premier, suivi de Steve Nash, de Steve Kerr, de Doris Burke. Chaque invité apporte une perspective technique sur un aspect du jeu.

L’épisode Kevin Durant, notamment, reste l’un des plus commentés : deux joueurs qui ont 20 000 points en carrière qui s’assoient ensemble et parlent de tirer en étant « non-guarded » pendant quarante minutes. Aucun autre podcast NBA n’arrive à ce niveau d’accès. Uninterrupted devient, avec Mind the Game, la référence pour les conversations basket que personne d’autre ne peut obtenir.

Ce que ça dit du futur de la couverture NBA

Pendant vingt ans, l’économie médiatique du basket a été dominée par les chaînes TV (ESPN, TNT, NBATV), les highlight reels, les talk shows bruyants (First Take, Undisputed), les journalistes rumormongers (Woj, Shams). Mind the Game démontre qu’une autre voie est possible : moins d’audience en pic, plus d’influence en profondeur.

Cette logique est amplifiée par trois dynamiques :

  • Les athlètes prennent la parole en direct. LeBron avec Uninterrupted, Kevin Durant avec Boardroom, Draymond Green avec son podcast chez The Volume. Les joueurs sautent les journalistes intermédiaires.
  • La génération Redick. Les joueurs retraités récemment (Redick, Chris Bosh, Paul Pierce, Kendrick Perkins, Matt Barnes, Stephen Jackson) transforment leurs carrières en studios médias.
  • Les fans avertis sont lassés du commentaire chaud. Sur YouTube, les chaînes d’analyse tactique pure (BBall Breakdown, Thinking Basketball) explosent.

Dans dix ans, la couverture NBA majoritaire ressemblera sans doute plus à Mind the Game qu’à First Take. Pas parce que le public aura changé, mais parce que les meilleurs créateurs voudront travailler dans un cadre plus sérieux.

Trois épisodes à écouter si vous découvrez le show

  • Saison 1, épisode 4 : LeBron et Redick analysent les pick-and-roll coverages dans la NBA moderne. Un masterclass de 90 minutes.
  • Saison 2 avec Kevin Durant : sur l’art de scorer sans être ouvert. Durant sort des phrases qu’il n’a jamais dites en interview TV.
  • Saison 2 avec Doris Burke : comment une analyste lit un match en temps réel. Indispensable pour comprendre le métier de commentaire.

Mind the Game est disponible sur Spotify, Apple Podcasts et YouTube. Nouveaux épisodes tous les lundis en saison NBA.

Sources

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