Jordan Design Studio : huit villes, huit mentors, et la lettre d’adieu de Michael Jordan comme copie d’examen

Jordan Brand a officialisé le 2 juillet un programme mondial destiné à repérer ceux qui dessineront ses paires dans dix ans. Huit villes, huit mentors, des créatifs que personne ne connaît encore. Et un sujet imposé qui n’a rien d’anodin : réinterpréter la Air Jordan 1 « Love Letter », celle qui reprend la lettre écrite par Michael Jordan le jour où il a quitté le terrain pour de bon.

Huit villes, et personne pour faire de la figuration

La mécanique habituelle des marques consiste à aller chercher un nom déjà installé, à lui confier une silhouette et à laisser le marché faire le reste. Le Jordan Design Studio prend le problème par l’autre bout. Plutôt que de commander une collaboration à un créateur établi, Jordan Brand dit vouloir investir dans des talents émergents dont le travail reflète les communautés dont ils viennent.

Le programme démarre cet été dans huit villes : Séoul, Tokyo, Mexico, New York, Los Angeles, Chicago, Pékin et Shanghai. Chacune est confiée à un mentor décrit comme profondément lié à sa scène créative locale, chargé de réunir autour de lui un groupe de jeunes créatifs — artistes, designers, raconteurs d’histoires — et de les accompagner pendant des ateliers. Quatre des huit villes sont asiatiques. Pour une marque née dans un vestiaire de Chicago, la carte en dit long sur l’endroit où elle situe désormais son centre de gravité culturel.

Le sujet imposé : une lettre d’adieu

C’est là que le programme devient intéressant. Les huit groupes ne planchent pas sur une silhouette neutre. Ils planchent sur la Air Jordan 1 « Love Letter », que Jordan Brand sort le 1er août.

Cette paire ne célèbre ni un titre, ni un tir au buzzer. Elle s’appuie sur la lettre que Michael Jordan a publiée après sa dernière saison NBA, en 2003, une fois refermée la parenthèse de Washington. Un texte de reconnaissance envers le jeu qui avait façonné sa vie, qu’il signait d’une formule devenue le nom officieux du coloris.

Much Love and Respect.

La phrase est estampée en creux sur le col de la chaussure et reprise sur les étiquettes en cuir. Le reste suit la même logique : cuirs bruns sur le talon et le col, effet « Black Toe » obtenu par la combinaison blanc et noir sur la pointe et le panneau central, nubuck et daim choisis pour se patiner. Une paire conçue pour vieillir, pour se marquer, pour porter les traces de celui qui la porte. Là où les rééditions « Last Shot » ou « Defining Moments » commémorent des exploits datés, celle-ci commémore un sentiment.

Baque et Gibbs ont déjà fait ce chemin

Parmi les premiers mentors annoncés figurent Angelo Baque, fondateur d’Awake NY, Chris Gibbs, patron d’Union LA, et l’artiste Nina Chanel Abney, rattachée à Chicago. Le choix n’a rien d’un casting de circonstance. Baque et Gibbs ont commencé comme des voix indépendantes, sans budget marketing ni carte de visite, et ont gagné la confiance de Jordan Brand à force d’années passées à raconter des histoires qui tenaient debout. Ils sont devenus collaborateurs ensuite. On leur demande aujourd’hui d’identifier ceux qui pourraient suivre la même trajectoire — ce qui revient à leur confier la sélection de leurs propres successeurs.

Reste que la promesse est étroite. Huit villes, plusieurs dizaines de participants, un seul nom au bout. Le format tient autant du programme de repérage que du concours, et Jordan Brand assume la comparaison en interne : un talent, une place.

Ce que le programme dit de la marque en 2026

Quarante et un ans après la première Air Jordan, la marque vit toujours sur la signature d’un homme qui n’a plus joué depuis 2003. Elle vient de fêter ses quarante ans et regarde déjà vers 2035, son anniversaire d’or. Entre les deux, il faut bien que quelqu’un dessine. Confier la Love Letter — la paire la plus intime du catalogue, celle qui met en cuir une lettre d’adieu — à des inconnus de Séoul ou de Mexico, c’est accepter que l’héritage change de mains. Reste à savoir si le lauréat sortira une vraie paire, ou une ligne sur un communiqué.

Sources

• Sneaker News — Jordan Design Studio Taps Eight Mentors Across Eight Cities
• House of Heat — Jordan Brand Launches Global Jordan Design Studio Initiative
• Sneaker News — Michael Jordan’s Farewell To The Game Inspired The Air Jordan 1 « Love Letter »

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